荔枝，又叫离枝、丹荔。《扶南记》记载："这种树木结果时，枝弱蒂牢，摘取不下来，只能用刀斧将它的枝条砍断，因此得名。"
荔枝树高二三丈，属于桂木、冬青之类，枝繁叶茂，四季常青，荣茂不凋。木质坚韧，花青白。经常并蒂结实，形状像初生的松球。壳有像网罗的皱纹，开始青色，逐渐变红，果肉色白如玉、味甜而汁多。到五六月，果实全部变红就可以吃了，吃得过多喝一杯蜜浆即解。
据传荔枝始于汉代，最初生在岭南，后长在蜀中。后来荔枝以福建四郡所产最为奇特，果肉肥厚，甘香莹白。唐朝时福建进贡的白曝荔枝、蜜煎荔枝，皆为珍品。
北宋时，福建转运使、书法家蔡襄著《荔枝谱》，详细论述了福建荔枝的栽培、服食、加工和品种：
“天下荔枝唯福建、广东、南粤、巴蜀有之。真正良种产于福建的4个郡，其中福州最多，兴化军特奇，泉州和漳州亦知名。
兴化军，凡园池胜地，只种荔枝，其中陈紫品种色香味最佳，天下第一。
福州种荔枝最多，甚至一家有万株的。商人将荔枝加工品外运，陆路至京师、北戎、西夏，船行到新罗、日本、流求和大食，莫不爱好。
食荔枝对人体有益无害，有人一天吃千颗，也不生病。
种植，如荔枝新苗畏寒，冬季要覆盖；长成后，春天开花，色白，每隔一年开花一次，叫作歇枝。
加工，有红盐法、白晒法和蜜煎法等。其中白晒法的制品色黄白而味美，用于进贡和销往外地。
福建32个荔枝品种的成熟期、果实大小、颜色、香味浓淡、酸甜程度等。按品质排列顺序，领先的12个优良品种是陈紫、江绿、方家红、游家紫、小陈紫、宋公、蓝家红、周家红、沙家红（前9种以种植者的姓命名）、法石白、绿核和园丁香。其余20种未按品质排顺序，它们是虎皮、牛心、玳瑁、硫黄、朱柿、蒲桃、蚶壳、龙牙、水荔枝、蜜荔枝、丁香荔、大丁香、双髻、真珠、十八娘、将军、粉红、中元红、火山和绿荷包。对每一品种的特征都有简要说明。”
《本草纲目》中介绍，荔枝味甘、性平、无毒。气味纯阳，新鲜的荔枝吃太多会上火，造成牙龈肿痛或鼻出血。但据记载，以荔枝的壳煮水成荔枝茶，就可解吃荔枝所生的热。荔枝止渴，益人颜色，提神健脑。可治头晕，心胸烦燥不安，背膊不适等。
