在英国，蓝色的托马斯火车头（原型是基于行走在伦敦南部海岸铁路线上的0-6-0E2型蒸汽机车）是唯一一个可以与美国的米老鼠齐名的卡通形象，连命运都与它相似。
托马斯最早出现在英国牧师瑞福·奥德瑞在1945年创作的《铁路系列》故事中。牧师一辈子迷恋蒸汽机。有一次，为了安慰患麻疹的儿子，编了一群会说话的火车头的故事。这些火车头最初充满性格缺陷，尤其是托马斯，淘气、骄傲、不服管教……从80年代开始，它们的故事陆续被BBC拍成动画片，剧中角色的棱角渐渐被磨平，强调“团队精神”与“做有用的人”。随着大量衍生产品输出国际市场，托马斯与它的伙伴们渐渐失去了三四十年代独特的英国韵味，最终被美国的美泰公司收购。
全世界的孩子仍然热爱托马斯，尽管索多岛属于一个他们所不能理解的萧条的战后世界，但火车的代代传递中仍然有着一种浪漫的情结。
