“尽显光华”
红磡体育馆1983年落成，在里面首开个唱的歌手是许冠杰，3场爆满。彼时的梅艳芳还是娱乐圈新人，刚拿到TVB第一届新秀歌唱大赛冠军，出了半张唱片，6首歌。不过3年，梅艳芳就登上了红馆的万人舞台，而且一唱15场，创下了新人歌手首开个唱的纪录，也是当年的红馆记录。后来刷新纪录的除了谭咏麟和张国荣，就是她自己，从28场到30场，风光无限。
2003年11月6日，“梅艳芳经典金曲演唱会”在香港红馆举行。梅艳芳穿上刘培基设计的白色婚纱演唱《夕阳之歌》
梅艳芳的首场个唱原定于1986年1月3日，筹备工作提前3个月开始。刘培基受时任华星唱片总经理苏孝良之托，接下了幕后重任，负责梅艳芳的形象设计和服装，并构思为演唱会预热的新唱片封套和演唱会广告海报。刘培基原本只是服装设计师，却跟娱乐圈结下不解之缘，80年代初从英国重回香港发展，在参与设计《赤色梅艳芳》和《飞跃舞台》两张梅艳芳个人唱片封套后，被苏孝良看中，成为华星唱片的形象指导。
演唱会定名为《梅艳芳尽显光华》，广告海报拍了两个版本，一张是梅艳芳的腿部特写，穿着镶钻的高跟鞋，斜伸出一条长腿，踩着一只镶钻的话筒；一张是手部特写，珠光宝气地握着话筒，不过，这只手是她姐姐梅爱芳的。当初拍的时候，“光是打灯已经花了两个钟头”，收工后，合作的设计师陈幼坚突然意识到漏拍了梅艳芳的手——举手投足，尽显光华。为了不影响梅艳芳的工作档期，就找了梅爱芳来帮忙。两个版本的广告同一天推出，都是报纸头版的整版广告位。
一个新人首开个唱，海报上却没有她的模样，真的可以吗？即便很信任刘培基，苏孝良心中也有些疑问，刘培基的回答很笃定：“如果加场，值得庆祝，便刊登有她样子的广告，这样才显得矜贵。”广告打出去，起初只发售4场门票，没想到迅速告磬。于是华星立刻加场，广告也换上了梅艳芳穿着华丽晚装的海报。场次一再增加，直至创下纪录的15场，门票全部抢光。刘培基回忆，“加至档期再无可加，唯有尽量把搭建舞台的时间缩短，提前在1985年的大除夕开锣”。
演唱会的监制是吴慧萍，负责整个流程，她在无线制作过许多精彩的音乐节目。刘培基与吴慧萍的组合，几乎就是1983年许冠杰红馆演唱会的翻版，当年也是苏孝良邀请刘培基来设计舞台服装。从吴慧萍那里，刘培基学到了很多，他说：“她令我领略到做演唱会的台、灯、音与服装结合的重要性，衣服无需钉上太多闪亮亮的东西，同样可以达到聚焦效果。我们一起开会，讨论整晚流程，歌曲编排与每个细节，每部分有多少时间让歌手换衣服，当我决定衣服的颜色后，再与灯光配合。”“我遇上最好的团队，大家都处于最佳状态，不是金钱着眼，而是全心全意共同做好一件事。”
等到梅艳芳的首场个唱，刘培基第一时间就选定了吴慧萍做监制。“演唱会的第一场工作会议，在苏孝良家里进行，我正式介绍梅艳芳认识了吴慧萍。”面对以工作态度严谨行内有名的吴慧萍，梅艳芳下意识的反应，是挤到刘培基的单人沙发里一起坐，这让刘培基感叹，“说到底她也是个新人，难免有点怯生生的”。只不过，真的站到红馆的舞台上，万人瞩目，梅艳芳反而很镇定，刘培基评价说：“她已是泰山崩于前而色不变，镇定得一点也不像新人。”“她可以演绎任何歌曲，可以驾驭任何衣服。”
演唱会的重头戏，是一件钉满大颗闪石的晚装，为了搭配自己设计的这件礼服，刘培基专程从纽约有名的水晶店订购了一批水晶手链，所有的一切不惜成本，都是为了让梅艳芳“尽显光华”。15场演唱会结束，刘培基找华星唱片申请了另一笔广告预算，再次刊登头版广告，给梅艳芳“造势”，照片上的梅艳芳穿着那件闪石礼服，而刘培基想传达的最重要的信息，是梅艳芳亲自手写的“多谢”二字。刘培基回忆说：“我要求阿梅亲手写，她的字写得不好，其实这也是在意料之中，但我还是用了她的字，因为这代表了诚意，是真实的梅艳芳，她是捱出来的。”
1982年，19岁的梅艳芳成为第一届“新秀歌唱大赛”冠军
新秀赛的机遇
TVB新秀歌唱大赛，是梅艳芳踏入娱乐圈的敲门砖，那是1982年。“当时无线电视来找我过去，说想做一个唱片公司，就是华星。”香港资深音乐人黎小田对本刊记者回忆，“我问他们有什么歌星，没有。当时我在丽的电视已经做了8年，所以决定用丽的电视的‘旧招’，搞歌唱比赛，我们曾经选出过一个张国荣，一个钟伟强。”张国荣自然不必介绍，至于第二名钟伟强，如果加上“中国好声音60岁的香港参赛选手”的标注，也许更为人知。
香港资深音乐人黎小田
在位于半山的大房子里，音乐依旧是黎小田的滋养，坐在钢琴前，旋律从他指尖流淌，停下来，在发烧级配置的音响里放上一张他最新作曲的碟，回忆也变得轻快。“那是TVB的第一届新秀大赛，3000人来报名，我们听都听到烦死了。”他笑，“赛程好几个月，一轮轮淘汰，我也去找一些音乐届朋友介绍人。”当时的参赛条件很简单，“30岁以下，没有唱片公司合约的人都可以来。”有朋友介绍了梅艳芳。“他们说有一个唱得很像徐小凤的，在一个舞厅唱，在铜锣湾那边，总统戏院，我去听她唱，就是蛮不错的，我就去找她，问她有没有兴趣参加新秀比赛，她说‘你不认得我了，我以前参加过你的节目的’。”那是黎小田和薛家燕共同主持的一档电视节目，就叫“家燕与小田”，梅艳芳和姐姐梅爱芳小时候来做过嘉宾，只是黎小田已经没有印象，他感叹，“原来她很小就出来唱，唱了很久了”。他也没有想到，虽然梅艳芳已经唱了这么久，唱到在夜场小有名气，却并不自信。“她说我怕，我说不怕，她说跟姐姐一起来，我说好。最后，她们一起来了，刷到最后100人，她跟姐姐都进了，张学友没进，被我‘叮’走了。”
比赛选新人的标准是什么？黎小田说：“声，色，艺，三样都有最好。”如果不能齐备，那至少“男的要帅，女的要漂亮”，“最起码要高，五尺六寸到七寸，穿上高跟鞋，五尺九寸，一出场就压台嘛，那个气场很要紧”。张学友被“叮”走的原因，黎小田说，“他太丑了”。他找出来做对比的，是第五届新秀赛季军黎明。“黎明唱得不好也进了，为什么，他帅嘛。”时至今日，黎小田依旧很坚持对外形的挑剔，“声音再好，外形不好，也红不长久”。把这套标准放在梅艳芳身上，黎小田评价：“梅艳芳不算选手中很漂亮的，但她唱得很好，动作很好，舞台气场很好，她拿着麦，手指是会动的，我们叫body language，身体语言，这个度是很难把握的，过一点就不行了。”“那时候我们十几个评委，黄霑、顾嘉辉、林燕妮等等，都是很厉害的人，都说她很好。”黎小田甚至对梅艳芳做出一个预测：“从新人来讲，再来十年，都不会出一个像她这样好的。”
决赛是直播，1982年7月18日，梅艳芳演唱了徐小凤的歌曲《风的季节》，她留着刘培基看来“老气俗气”的波浪长发，穿着华星给她准备的略微夸张的金色礼服，用低沉的嗓音打动了评委和观众，拿到了冠军。梅艳芳出生于1963年10月10日，比赛当晚还不满19岁，声音中却是超越年龄的细腻和沧桑。她的故事，也随着电视台一轮轮的比赛宣传，为更多人所知。自幼丧父，5岁出道，十来岁辍学，跟姐姐一起在母亲的歌舞团里唱歌卖艺，供养两个哥哥读书，一路从荔园游乐场唱到舞厅。80年代，刚好也是香港经济开始勃兴的年代，一切充满生机，机会无处不在，梅艳芳个人故事里蕴含的励志精神，刚好切合了时代的脉搏，成为典型的“香港梦”：出身草根，奋斗不息，终有所获。
很多与梅艳芳合作过的人，都是从新秀赛开始关注她。香港次文化堂出版社社长彭志铭身兼数职，他是出版人、文化评论人，也是制片人，梅艳芳出演女主角的第一部电影《祝你好运》，就是他做制片人。彭志铭对本刊记者回忆：“其实梅艳芳还没有比赛前，已经听说过她，她已经是小有名气的歌星，在电视台里面也参演一些路人甲乙丙，临时演员。只是她样子不美，演点小角色也没有人特别注意。”直到新秀赛直播，“她真的唱得很好”。当时彭志铭在罗维电影公司，他回忆说：“我们是小公司，要很小心投资，我们看中梅艳芳一定会大红，因为这是TVB的第一届新秀大赛，她是第一名，电视台一定会让她红的，这是机构的因素。”
对于新秀赛，梅艳芳一直心怀感激，她在接受采访时曾经说过：“很多有才艺的人怀才不遇，而我却是个幸运的人，找到自己想要的东西，而且更能够以沙哑的声音及丑样获得观众的喜爱，我相信因为我超越了自己的能力拼命地去搏。”她因此对自己有清醒的认知：“我不是一下子暴涨的，我从小便入行，慢慢一步步才爬到今天的位置，自大的事情我不敢做，我怕有一天万一掉下来，自己会承受不了。”
投石问路
在黎小田的记忆里，80年代，香港娱乐圈还处在摸索的过程，连经纪人都是新生事物。“华星公司送我去日本，学习经纪人怎么做，那时候香港还很不流行经纪人，就是一个人带一个徒弟，我们做唱片公司，是公司制，要做一个团队，很多要学。”从日本学习回来，搞完新秀比赛，“跟梅艳芳一次就签了8年”。黎小田笑，“这不是钱的问题，是心血的问题，这样我才会放心在你身上投资很多东西，请人来栽培你”。只不过，黎小田也记得，第一届新秀赛的选手里，“只有梅艳芳签了8年”。
对于梅艳芳的定位，一开始并不清晰。黎小田认真回想了很久，很坦诚地告诉本刊记者，“最初写歌给梅艳芳，真的没有过多的考虑，就是写什么她唱什么”。最初她甚至连《IQ博士》这样的儿童歌也唱过。梅艳芳第一首开始被传唱的歌曲是《心债》，TVB连续剧《香城浪子》的主题曲，顾嘉辉作曲，黄霑填词。《心债》刚上电台宣传，就占据了冠军位置，梅艳芳歌声如此沧桑，情感如此幽怨，又带着时代气息。华星公司这才决定给梅艳芳出唱片，投石问路。这张叫《心债》的同名大碟，只能算梅艳芳的“半张”唱片，她只唱了6首歌，另外6首，属于游林利、胡渭康和蒋庆龙的三人组合“小虎队”。
梅艳芳在首场个人演唱会“梅艳芳尽显光华”上深情献唱
唱片封套是黎小田打电话请摄影师杨凡拍的，杨凡撰文回忆：“在利舞台的华星公司第一次见到梅艳芳。我对梅艳芳的第一个印象就是不苟言笑，她是个沉默的女孩，一般的应酬说话完全欠奉，问她一句她就答你一句，决不加油添醋和你周旋应酬。”“记得她穿着厚重的衣服，把全身包裹得密密实实，我们想看梅小姐真实的身材，也好替她造型，她则怎样都不肯把外套脱下来。黎小田说，可能这个女孩从小在困难的环境中长大，脱件外套也是一种障碍。”“回顾七八十年代的娱乐界，那时一切还没完全走上如今企业化的轨道，明星与歌星的形象基本上要靠自己，服装化妆首饰都得自备，许多时候我会到她们的府上去挑选适合的衣饰，当然也有某些公司借用，弄脏了还得原价买下。至于18岁的梅艳芳，当然不会让我登堂入室上梅妈妈在铜锣湾的唐宁大厦，翻箱倒柜地替她寻找适当的衣服。”“于是拍照的那天，梅艳芳穿了一套黑白宽边粗条的两件头，自己梳头化妆。我必须承认，看见那个造型，第一个让我想起的动物就是像斑马，实在没有灵感。”最后杨凡只能重拍，让梅艳芳换掉“斑马装”，给她设计了一款“乔治桑的男装造型”，勉强过关。多年后再看这张照片，梅艳芳是紧绷的，拘谨而倔强。
多年之后，杨凡坦陈了照片背后的另一个秘密。他当时一直想为新人梅艳芳寻找更好的拍照背景，看中了帝苑酒店的一家法国餐厅Lalique，那里“玻璃门窗都是法国ArtDeco的人物图案，尤其大厅有两面落地镜居然浮雕了两个典型的Deco人物，陪衬着忽明忽暗的灯光”。这想法还没付诸实施，“又有另一家唱片公司老板来电，说是秘密签约徐小凤，还找了梁淑怡替她在伊利沙伯体育馆开演唱会，不惜工本让徐小凤来个形象唯美大变身”。唱片公司老板约杨凡在波斯富街的一家日本餐厅吃饭，杨凡说：“我提起最近要替华星新秀梅艳芳拍封面，借了Lalique。原本嘻哈谈笑中的老板，忽然间停了下来，数秒后说道：你不觉得徐小凤坐在那块Lalique玻璃下更美吗？”结果，“坐在那块Lalique双人雕花镜片下的不是梅艳芳而是徐小凤”。杨凡在后来自省：“这件事除了唱片公司老板和我，没有第三者知道，更别说徐小凤、梅艳芳和华星。我也肯定唱片公司老板忘了此事，因为他并没刻意要求我把雕花玻璃下的主角调换，他只不过提醒了我巨星与新人的分别，其余的决定就是我虚荣与势利的心魔。”
虽然照片一般，但唱片《心债》还是得到了市场认同，华星开始有底气给梅艳芳出真正的个人大碟，《赤色梅艳芳》。这张专辑中很多歌改编自日语歌，黎小田说：“因为那时候华星的陈淑芬跟日本大洋公司很熟，可以拿到很多日本歌，那时候香港很多歌手都翻唱日语歌，宝丽金公司也有他们的渠道，像谭咏麟、张学友也翻唱了很多日语歌。我们找了很多适合梅艳芳声线的歌曲给她，好几个歌都红了，尤其是《赤的疑惑》。”《赤的疑惑》是日本电视剧《血疑》的主题曲，原唱是山口百惠，改编给梅艳芳的时候，“降低了一点KEY，因为山口百惠的KEY比较高，梅艳芳要低一点”。黎小田回忆说：“从第二张唱片开始，我们对梅艳芳的歌就有选择了，因为听完《心债》，她适合唱的类型，是那种情感很幽怨的歌曲，‘快死了快死了，又死不断气’那种感觉。”黎小田觉得，这可能还是跟梅艳芳的个人经历有关，“可能是她经历过很多，苦过，所以看起来蛮幽怨的”。
