每年春节前夕，我们一家人会去城郊的坟山上坟。点燃宝烛最是麻烦，必须半蹲着，将蜡烛拉进怀里，像安抚一个怕风的婴孩。最简单的是点香，线香触火即燃，发出阵阵幽香，母亲用手将香上的明火扇灭，分给我们一人三支，让我们举着香磕头，然后将线香插在墓碑前。香销头白，香上的青烟抚过墓碑的字迹，被风一吹，就四散飘摇，让我怀疑，生者的问候不知正被带去何方。
最早，古人燃香就是为了沟通人神鬼途。《尚书·舜典》记载，"正月上日……禋于六宗，望于山川，遍于群神……岁二月，东巡守，至于岱宗，柴，望秩于山川。"其中，禋、柴都指燃香的仪式。最晚至周代，燃香祭祀就已经成了宫廷祭礼的成文之规，《周礼·大宗伯》有"以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰"的记载，《诗经·维清》里也赞颂了文王订立禋祀祭天的典制，"维清缉熙，文王之典。肇禋，维周之祯。"之后诸朝，皆将之视为定规。
及至佛道深入人心，为佛老道君供上香烛，更是成了信徒的头等要事。"南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中"，无论佛道，都讲究一个香火鼎旺，期盼进香者络绎不绝，香云笼罩。佛教和道教还分别在典籍中承认了燃香对于修持炼道的作用。佛教有《供养偈》，云"祈愿以此香供养诸佛贤圣，在无边世界，普熏一切众生。"道教则有《祝香咒》，"道由心学，心假香传……香云密罗，上冲九天。"
为何香会被赋予这样神妙的意义？这大概和香的特质有关，当香材点燃，香味或幽或明，给人的神经以不同寻常的刺激，让人心思舒畅。推己及人，由人所喜的香味也必然为神所乐。而烟迹随风扶摇，在先人看来，更是真的已经直达天宫。
而推动香世俗化的，有文可载的是文人士大夫。若是说屈原"扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩"还是将香草戴在身上，单纯的追求香身的话，那么辛弃疾的"焚香度日尽从容"就已经是燃香静思了，到了黄庭坚，更是将之提到理论的高度，所谓"隐几香一炷，灵台湛空明"，就颇有些禅意。在文人士大夫的笔下，香和鬼神关系寥寥，更多象征着一种生活品味和生活态度，是一种享受的方式，也是文人附庸风雅之物。单是与香有关的称呼，就有三十多种："香之远闻曰馨，香之美曰驶，香之气曰馦"，其他的还有馣、馧、馥、馤、馢、馛、馝、馞、馟、馜、馡、馠、馚、馩等，表达了香的不同气息。
香是如何从一种宗教性的事物演变为文人享受之物的？也是一个值得研究的话题。从洪刍、陈敬、周嘉胄，到苏东坡、钱谦益，再到李清照、陈圆圆等名媛，他们的诗词歌赋、笔记小说中都将香玉日常生活紧密联结。在这些喜爱燃香者中，黄庭坚更是自称有"香癖"，能出其右者大概无几。倒是《艺文类聚》引《襄阳记》中记载了一位刘季和君，因为上厕所也要燃香，受到时人的嗤笑。大概可以和黄庭坚一比。
在高尔泰的散文集《寻找家园》里，记载了旧时江浙农家进山"推木香"的往事。香木长在深林中，砍伐后晒干、磨成粉，就成了香屑，后者正是制香的原料。香屑要由山下的农民用独轮的手推车进山去推，一篓木香大小如汽油桶，很重。一边一个绑在手推车上，重量全凭中间的轮子支撑。山路崎岖，又有百里之遥，许多人回来，都闪了腰，高尔泰在文中写道，"在村上，你只要看到谁腰上贴着狗皮膏药，就知道他推木香回来了。"
农民们甘愿受这份苦，是因为香乃节庆祭祀不可缺少的神圣之物。那么文人大夫呢？享受生活的他们，可能单纯是不知道这回事罢了。
香与养生
香薰文化与中药文化一样源远流长，《神农本草经百种录》对香薰疗法作了精辟的论述："香者，气之正，正气盛则除邪辟秽也。"阴阳平衡时人体的最佳状态，利用香薰可以达到匡扶正气、祛病强身的效果。
人体的五脏六腑对应的五行，五行又对应五色、五臭、五季等，因而香便有直接对应的脏腑--脾。脾胃为人体后天之本，我们吃进去的食物，通过脾胃消化、运化后，才能吸收，因此，脾胃养好了，身体才会不断地吸收营养，使身体得到源源不断地补充能量，否则，吃进去多少好东西，身体都不能很好地消化、运化，只能变成垃圾堆积在身体里，形成很难代谢掉的废物。从中医养生的理论上讲，面色晦暗、色斑都是肝肾虚亏、疏泄不通、气滞血瘀、气血失和所造成，而脾脏失去运营之气，就会面色憔悴、口臭等症状出现。因此，只有五脏功能旺盛，气血才能生化，机体才能得以滋润，面色才能红润，口气才能得以清新。
自古很多中医都会用芳香疗法治病。葛洪的《抱朴子内篇》"人鼻无不乐香，故流金、郁金、芝兰、苏合、玄膳、索胶、江蓠、揭车、春蕙、秋兰、价同琼瑶"，也就是说，那个时候这些香药的价值就是很高的，古时，这些香药被用来合香，以供人们薰点之用。后来人们又把香药用在香衣、香口、香身、美容、护肤上，孙思邈："面脂手膏，衣香澡豆，仕人贵胜，皆是所要。"
无论是沉香、檀香还是其他香药，在本草纲目中都是有记载的，其中绝大多数都是属于上药，也就是多用也无害的，而且，但凡香药都是具有芳香开窍、理气活血之功效，属于纯阳之物，因此，对于很多身体不适都会有很好的疗效。
香的真假辨识
我们把天然香料制成的薰香产品叫作"真香"，把加了人工香料和助燃剂的香叫做"假香"。假香徒有香的外表，和模仿出来香气，但却没有真香的内涵和功效。
外观
天然香外观一般是天然的浅棕色，也就是天然植物粉碎加工后的颜色，天然香如果染了颜色，一般不会保持很长时间，颜色就会褪掉，变得斑驳而不好看，因此，天然香是没有艳丽的色彩的，有颜色的一定不是天然香，但是，没颜色的不一定是天然香，这点不是绝对的。
天然香追求"香气养性"的特质，因此，外观看起来比较朴素，不是很光滑；而化学香因是外表精致华美，表面平滑，颜色艳丽。
味道
从味道上闻，清闻时，天然香没有太香的味道，而是纯天然植物和香料所散发出来的幽幽的药香之气，似有似无。
点燃之后香气会出来得很明显，闻起来让人舒畅，香气清新爽神，久用也不会有头晕的感觉；香味醇和，浓淡适中，深呼吸也不觉得冲鼻；气息淳厚，耐品味，多用也无厌倦之感；香味即使浓郁也不会感觉气腻，即使恬淡，其香也清晰可辨；天然香常能感觉到在芳香之中透出一些轻微的涩味和药材味。
天然香有醒脑提神，有愉悦感，但并不会使人心浮气躁；可以使人身心放松，心绪沉静幽美；有滋养身心之感，使人愿意亲之近之。而化学香，没有点燃时就有很冲、很刺鼻的香气，有些甚至离很远就能闻到，有些卖化学香的店铺，一进门就香得不得了，点燃后会更加刺鼻和薰眼睛，由于这些化学香仅是人工香料加上可燃的木粉及助燃剂混合而成，虽然有类似天然香料的香气，但是，燃烧后，并没有其养生的功能，其毒副作用还会很大，其释放出来的甲醛和苯均是致癌物质。
香灰
天然香的香灰基本为灰色、灰白色，而化学香的香灰是灰色里面有很多的黑色物质，那就是助燃剂石灰，也会全部是白色。
天然香的香灰不易散，如果是线香，他的香灰可以留存至少一公分以上，还有一些香灰可以留很长，打卷而不掉落，这一点并不是判断好坏的标志，只能说里面的粘合剂放的比较多而已；而化学香的香灰通常会比较散，留不了多长就会掉下去，这点不是太绝对，要结合其他几点一起来判别。
天然香的香灰拍在手上，闻到的就是植物燃过的灰味；而化学香的香灰拍在手上仍然有残存的香料的味道，皮肤敏感的人，这块皮肤还会有点红，那主要是化学合成剂对皮肤的刺激。
烟的颜色
天然香燃出来的烟基本为青白色，从燃点开始就是同一个颜色；而化学香的烟气为兰青色，临近燃点处为黑色。
