4AD唱片诞生于另类音乐(Alternatives Music)兴起的年代。公司的创始人伊沃·沃茨-拉塞尔(Ivo Watts-Russell)和彼得·肯特(Peter Kent)曾在英国最著名的独立唱片公司Beggars Banquet开设的唱片店工作。1980年2月,4AD正式为Bauhaus、Modern English、The The乐队发行单曲唱片,数年后,音速青年(Sonic Youth)、Pixies、极地双子星等乐队都始终沿袭着该唱片公司的“唯美与颓废”态度,并逐渐使4AD唱片成为一种音乐风格的统称。