“次世代”，这个下一代的日文写法，已经不知道出现过多少次了。从80年代世嘉和任天堂的内部争斗，到此后索尼的游戏突袭，次世代早已是最流行的商业词汇，尤其是当索尼和微软相继加入到游戏机生意中，每隔几年就来一次“次世代”已经是家常便饭。
东京时间11月11日早上7点整，游戏机教父久多良木健站在东京bikkukamera有乐町店内很认真地说:“请大家尽情享受下一代的娱乐吧。”又一场下一代的游戏娱乐战争似乎开始了。
真正的质变似乎伴随着每一次的“次世代”悄悄而来，尽管游戏软件的全球销售数量还不能跟CD唱片业和DVD电影相比，但游戏软件动辄50美元的单价，远在15美元级别的CD和20美元的DVD之上。实际上，家庭游戏机近20年来的全球化普及，按照《商业周刊》曾经的估算，伴随游戏人群逐渐长大，对于全球12岁至30岁的男性而言，游戏机在生活娱乐中的地位完全与DVD播放机和CD音响媲美了。以至于史蒂文·约翰逊在《Everything bad is good for you》中写道:“游戏对于最近30年间出生的一代人不仅仅是智商上升的有力促进，更可以被看做下棋解谜等娱乐的当代延伸，就好像电影对戏剧的延伸，以及音乐对诗歌的延伸一样，而游戏经济则更商业和规则化，远比音乐和电影更花样繁多。”
在PS3正式开卖之前，上市时间的延迟和技术开发图纸的变化，给PS3引来很多负面声音，加之索尼在笔记本电脑电池事件上的损失，以及蓝光DVD的迷雾，从现金流和声誉上都给PS3带来了很大的压力，尤其是微软早在一年前就上市的Xbox360能否笨鸟先飞，美国《商业周刊》杂志一直挖掘这个问题的答案。在他们看来，微软在游戏机领域赔本占地盘的策略已经很成功了，“要知道自美国人的雅达利 (Atari)在70年代末开创家用游戏机先河之后，此后20年间游戏机的真正主导者始终是日本人，微软Xbox至少敲开了北美和欧洲家庭游戏的大门”。实际上，索尼在游戏领域的强势地位已经非常巩固了，只有那些老一代的媒体工作者才会把Play station翻译成游戏站，几乎缩写的PS已经成为一个全球化的专属名词。在把任天堂挤兑去拼命发展掌上游戏机，以及让曾经的街头游戏机巨头世嘉继续窝囊在街头之外，索尼实际上已经成为日本主导全球游戏业的真正王者，在2005年11月30日PS2的累计销量超过1亿台之后，PS2成为历史上出货量超过1亿台的第二款电视游戏主机，而另一个则是它的前辈第一代PS。所以在PS3迟迟难以上市的一片指责声中，我们仍然可以听到分析师们对于PS3的光明前景预测，在他们看来从PS到PS2相继突破1亿台的时间在缩短，PS3很有可能在2010年以前就累计销量突破1亿台。
就在PS3上市的当天，全球化的Blog站点Engadget甚至把索尼PS3、微软Xbox 360和任天堂的Wii摆在一起特别拍照作为头条，所有人注意到了这场游戏领域的新三足鼎立。留给全球消费者和时间考验的问题只有一个，到底是索尼PS3和微软Xbox360在性能画面上的高举高打能分出胜负，还是任天堂Wii依靠感应式游戏方式能另辟蹊径。尽管每一次“次世代”浪潮都自诩有很多革命变化，但是相比索尼PS3、微软Xbox 360和任天堂的Wii这三款游戏机带来的变化远非常规想象。电视游戏之所以被看做与DVD电影和CD音乐平起平坐的第三大娱乐产业，不仅是越来越多玩游戏长大的年轻一代成为社会消费的主导，更因为在DVD电影和CD音乐的传统商业循环之外，电视游戏突然给网络时代的分销商们提供了最简单的生产消费方式。不论早于索尼PS3上市一年的微软Xbox360，还是独辟蹊径的任天堂Wii，从网络上下载游戏和视频，似乎成为传统商店渠道购买游戏之外，最便捷和高效的网络娱乐消费方式。这种源自苹果iTunes开创的互联网时代商业模式，已经完全被新一代的游戏机学习走了。甚至中国网络游戏运营商们创造的点卡制度，也成为新一代游戏机商战采纳的商业战术。互联网真正第一次被连在了游戏机上，而大众的电视屏幕也借此机会可以像电脑屏幕一样应用，端坐在沙发上浏览网页将因为这三台游戏机的出现而成为普遍现象。
第二个划时代的突破则体现在蓝光DVD与HD-DVD对于高清晰存储介质上，索尼和东芝分别在下一代DVD上压了大筹码，PS3几乎已经成为蓝光DVD的开路先锋，索尼试图依靠自己在好莱坞的影响力和PS3在游戏上的号召力，给蓝光DVD被普遍接受来一份商业双保险。而微软则另有图谋，标准版的Xbox360并没有内设HD-DVD，可微软仍要不遗余力地给Xbox360添上外置的HD-DVD扩展光驱，这种给索尼捣乱的劲头，就如同微软开发音乐播放器Zune来骚扰苹果iPod一样。HD-DVD唯一的优势在于微软和英特尔等IT厂商的鼎力支持，而索尼的蓝光则因为严格的版权保护技术而备受好莱坞偏爱。蓝光DVD的难以破解对于习惯盗版游戏泛滥的中国游戏迷并不是好消息，毕竟微软Xbox360目前的游戏都基于传统DVD技术，目前通过破解Xbox360的光驱芯片已经可以玩破解游戏，这无疑已经悄悄打破了PS3与Xbox360在中国争夺游戏迷的平衡。
第三个突破则体现在画面分辨率上，伴随着更大容量的蓝光DVD和HD-DVD在这波游戏机上的争夺，高清晰的视频体验已经成为绝对性竞争砝码，索尼PS3之所以延迟上市多时，很大程度上都是在等蓝光DVD技术成熟，以及如何充分利用上PS3独有的1080P效果HDMI接口。相比微软Xbox360仅支持1080i的抽线高清晰效果，即便依靠软件升级的方式间接达到1920×1080的影像质量，却也在物理性能上无法与PS3抗衡，正因为如此，PS游戏机之父久多良木健始终自信满满，甚至将微软Xbox360贬低为高清晰时代的过渡品。可要实现1080P的超高清晰效果，电视机依旧是一个问题，最便宜的HDTV液晶电视要价也在1000美元以上。大多数人可以接受的高清晰电视只能满足720P的水平，恰恰与Xbox360在技术参数上可以不谋而合地组成过渡性搭档。更有意思的观点认为，因为索尼PS3、微软Xbox 360和任天堂的Wii的出现，电视柜等家具将发生设计上的变化。不再需要给DVD播放器留单独的空间，因为这些游戏机同时完全具备DVD电影播放功能，甚至可以播放下一代DVD，专门用来播放电影的DVD机很有可能将寿终正寝了。三款游戏在除了传统的卧式摆放方式之外，都不约而同地更鼓励用户立着放置，无疑传统的家具设计与游戏机造型的潮流变化开始有些格格不入了。■
