5月13日，家住威斯康辛州多切斯特市的3岁女孩希安•考彻尔被她的宠物——一只草原土拨鼠咬伤。没人想到这个小意外会引发这样的后果:考彻尔成为北半球第一例猴痘（monkeypox）感染者，而这种以前只在非洲出现过的疾病开始在美国蔓延。截止到6月14日下午，美国共报告了12例确诊猴痘患者，71例疑似。以发烧、头痛、皮肤丘疹脓疱为主要症状的猴痘在非洲的死亡率为1%到10%，目前为止，还没有找到有效的治疗手段。
样子灵巧可爱的草原土拨鼠已经被确认为猴痘的传染源，但罪魁祸首却是从非洲进口的冈比亚巨鼠。后者将病毒从非洲带到北美，并在宠物贸易过程中传染给土拨鼠。当人被感染猴痘的土拨鼠咬伤或接触其眼鼻部位时，就可能被感染。目前还不清楚猴痘是否会在人类之间相互传染，不过，注射天花疫苗据说可以起到一定的预防作用。■
