冷战结束后，美国对非洲的兴趣一直在下降，在过去几个月里，以美国为首的陆、海特遣部队开始在非洲之角及其周围地区进行部署，并公开宣称自己的目的是打击“造成急迫威胁的跨国恐怖组织”。不过，在非洲的大多数地区，美国的战略兴趣所在还是“石油” ——
多样化
西班牙《世界报》报道，美国制定了一项对非洲石油进行投资并在非洲驻扎军队的重要计划，原因是:撒哈拉以南非洲国家巨大的石油储量引起了美国越来越大的兴趣。
美国的石油进口大部分靠沙特、墨西哥、加拿大和委内瑞拉供应。现在非洲国家在这个名单上的地位开始上升。尼日利亚现在是美国的第五大石油供应国，每年供应石油3.07亿桶，安哥拉位居第七位，年供应1.17亿桶。目前，美国从非洲国家进口的石油相当于从沙特进口的石油数量。
波士顿能源安全分析公司的分析家阿伦·布雷迪告诉《芝加哥论坛报》说:“如果你看看今后5年，西非石油的产量肯定会增加，美国可能是最大的买主。西非石油属于高质原油:轻质，低硫，易于提炼。”
目前，美国的兴趣主要集中在几内亚湾，该地区非洲国家拥有丰富的石油储量，其中包括尼日利亚、赤道几内亚、乍得、喀麦隆、加蓬和安哥拉。美国国会的一份报告指出，肯尼亚湾对美国是一个极重要地区，据估计，该地区石油日产量达450万桶以上，超过伊朗、委内瑞拉和墨西哥石油日产量的总和。根据美国国家安全委员会的预测，到2015年，美国从非洲进口石油数量将占其进口总量的25%，即超过美国从所有海湾国家的石油进口总量。
由于美国将目光投向了非洲，把资金投向了非洲石油，美国总统在去年8国首脑会议结束后宣布，美国将提供数百万美元用于非洲的教育和医疗卫生业。
前几个月，国务卿鲍威尔还访问了安哥拉和加蓬，同时布什总统也在联合国会晤了非洲石油的生产商。《华盛顿邮报》的消息说，布什本来计划要在1月访问非洲，可是因为“倒萨”的部署问题，最终放弃了。
安全性
美国对非洲重新产生兴趣，地理位置至关重要。除了沙特，伊拉克是世界上石油探明储量最大的国家，在这个地区持续动荡的情况下，布什政府开始悄悄地在海湾以外的地区——从俄罗斯到巴西——寻找可供选择的石油来源。
非洲的石油生产在欧佩克之外，位于大西洋沿岸，远离中东，大部分石油位于冲突地区以外，在这种情况下，非洲成了一个优先考虑的目标。
《芝加哥论坛报》引述众议院非洲小组委员会领袖共和党人罗伊斯众议员的话说:“非洲的石油其运输无需经过任何战略通道。它可能是一种更为安全的石油供应。”
2001年，尼日利亚西南部的妇女曾经攻占了规模巨大的埃斯科拉沃斯河石油码头，并且把700多名工人扣为人质，以要求提供工作机会、电力和其他发展援助。但是这种抗议活动在尼日利亚以外的地区十分少见。这对密切关注委内瑞拉的动荡局势、哥伦比亚游击队破坏输油管道以及世界范围内其他问题的美国官员来说，是一个具吸引力的地方。
布雷迪警告说:“这些非洲国家中有些并不那么稳定。也不是一种有保障的供应。但是，这些国家的预算中很大一部分还要依靠石油收入，源源不断地提供石油符合它们的利益，而且许多油田都在海上，因此一般不会受到影响。”
民 主
《华尔街日报》报道说，分析家们认为，美国现在有了一个促进民主和良好管理的机会。在整个冷战时期，美国在非洲扶持那些镇压人民的腐败政权，目的是保护自己的战略利益。能否正确处理好与石油有关的方方面面的问题，这是一个挑战。
最近，“人权观察”组织在一份报告中说，尼日利亚的普通百姓几乎没有从这个国家巨大的石油财富中得到任何好处，国际货币基金组织一份泄漏出去的报告说，安哥拉领导人每年几乎侵吞10亿美元的石油收入。
美国西北大学非洲研究中心主任、管理和冲突解决问题专家理查德·约瑟夫说:“美国的战略利益曾经对许多非洲国家的内部局势产生过负面影响，那些亲眼目睹这种情景的人非常希望这种情况不要再重演。”美国在非洲还有一个机会，避免再犯过去在中东犯过的错误。
一名在约翰内斯堡特沃斯特兰德大学任教的美国国际关系问题专家理查德·斯特里姆劳说:“当我们在非洲发展新的伙伴关系的时候，我们必须确保我们不会扶植那些靠石油发财、镇压人民的政权。那是在播种恐怖主义的种子。”
也有人提醒美国，中东盛产石油是导致冲突的一个原因，一旦非洲发现更多的石油储量，一旦非洲的石油大量出口挣得大量美元，能不能保证不会使非洲成为一个新的冲突频发地还是一个问题。
根据英国媒体报道，在苏丹，有政府军为了让外国石油公司顺利进入开采石油，甚至采取军事暴力的手段驱赶当地的部落人群，违反了人权，这都有可能为将来的恐怖主义埋下仇恨的种子。■
