通过哈勃望远镜2号宽域星际摄像机的镜头，天文学家们正在目送距离地球2000到5000光年间的“小鬼星云”——NGC6369——慢慢地走向自己生命的尽头。当一颗质量相当于太阳的恒星将要死亡时，它会开始扩张，变成一颗红巨星。然后，它开始向外喷射星球外层，形成一个气态的、微弱发光的星云。从这张哈勃望远镜11月7日发回的照片上，我们看到，即将消逝的红巨星以每秒24公里的速度向太空喷射外层的瑰丽场面。这一过程将持续1万年，此后，恒星的残余部分将逐渐冷却，并在几十亿年后形成一颗微小的白矮星。我们的太阳在50亿年后，也会向外喷射类似的星云，而斯时将是太阳系的末日。■
