荷花属莲科多年生水生草本植物，古称芙蓉、菡萏、芙蕖。我国自周代就有荷花的栽培记载。陈志岁《咏荷》诗曰："身处污泥未染泥，白茎埋地没人知。生机红绿清澄里，不待风来香满池。"

荷花的花期很长，在江南地区，四月萌芽，浮叶展开；五月立叶挺水，点缀绿波；六月上旬始花，"有风既作飘摇之态，无风亦呈袅娜之姿"；六月下旬到八月上旬为盛花期，娇姿欲滴；九月中旬为末花期。且荷花"无一丝一物无用"，藕和莲子可食，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。

中国有八大荷花观赏地：新都桂湖、湖北洪湖、杭州西湖、武汉东湖、岳阳莲湖、山东微山湖、济南大明湖、南京玄武湖。

别名

以其外形特征命名：荷花、芙蓉

李时珍《本草纲目》解释说："莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。"

芙蓉，亦称"夫蓉"。汉辞典《尔雅》解释道："芙蓉之含敷蒲也。"另《说文解字》云："未发为菡萏，已发为芙蓉。"李时珍也说，芙蓉就是"敷布容艳之意"。

以其生长习性命名：水芝、水芸、水旦、泽芝

由于荷花是多年生宿根水生植物，故古人将其归为水草类，取名多为"水"字起头。三国时代的曹植在其《芙蓉赋》中称赞到"览百卉之英茂，无斯华之独灵"，把荷花比喻为水中的灵芝。

以荷花圣洁高雅的气质命名：君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环

据《北梦琐言》记载：唐代元和年间（806~820年）苏昌远居吴中（今苏州），邂逅一位素衣粉脸女郎，赠给他一枚玉环，不久，他发现自己庭院的水池中有荷花盛开，花蕊中也有一枚同样的玉环，但"折之乃绝"，后人由此又称荷花为玉环。