木芙蓉，一名芙蓉花，又有拒霜花、地芙蓉诸名。落叶灌木，或可高如乔木状，常见1～2米，高者可及5米，叶形卵圆，基部心形，先端常浅裂如掌状。花朵硕大，单生于枝顶，颜色或白或粉，抑或紫红，花瓣5枚，亦常见重瓣者。果实球形，裂为5爿。此花原生于湖南，今各地常见栽培，尤以南国为多。
由于木芙蓉开花时往往已至霜降时节，纵有薄霜，也无碍花开，故而此花亦被称为"拒霜"。苏东坡甚至觉得"拒霜"都不足以显示木芙蓉的独特，作诗曰"唤作拒霜知未称，看来却是最宜霜"。
秋风肃杀，百花凋尽，秋菊残落，蜡梅未绽，自晚秋至初冬，大约是木芙蓉最风光的季节，文人墨客无花可赏，便会多看上木芙蓉两眼。这花本就生得大如人面，偏偏初开时颜色偏淡，或白或粉，开得久了，色泽渐渐转深，凋落时可近深紫红色--花色变换，宛如人颜，王安石将之喻为酒醉的神态，称其"正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵"，于是木芙蓉也从此有了"酒醉芙蓉"的别称。
李时珍在钻研了诸多江湖"秘方"之后声称，那些治疗毒疮的药剂，或曰清凉膏，或曰清露散，或曰铁箍散，凡此种种，皆是以木芙蓉制得。若是头上生癞痢，也可用木芙蓉调和蜂蜜医治--若这花是美人面庞，整株草木当是美人本身，以美人治癞痢，想来纵然头疮不愈，患者怕也少有怨言。此后，每每见到木芙蓉花，我便戏谑一般想到头疮，想到那医治之法，于是愈发感叹美女这一物种存世的艰辛。
君实叹花无人赏
洛阳城外的小宅院里，有两人正一边对饮，一边赏花--这两位可都是名噪一时的人物：曾知开封府的文士韩维，以及三朝元老司马光。因王安石变法引起党争之乱，这两位都离了京都，在洛阳谪居。小院子中殷红的花卉，是今天吟诗的主题，那花开得宛如人颜，挂在枝头，娇艳欲滴，这便是木芙蓉花了。在彼时的洛阳，木芙蓉难得一见，院中的几株是专程由巴蜀之地移栽而来--在北地虽珍贵，南国却因俯仰皆是，并不为人赏识。
那境遇恰似把自己关在门里一心编纂《资治通鉴》的司马光。韩维以这花为题，作了五首七言律诗，司马光内心的感怀却兀自难以平歇。花尤如此，人何以堪？借着酒兴，和着韩维的韵脚，司马君实的诗作也宛宛道出--"北方稀见诚奇物，笔界轻丝指捻红。楚蜀可怜人不赏，墙根屋角数无穷。"这显是借花喻己，纵是奇物，却也沦落至此，可发一叹。少顷，司马光的另一首诗却说："平昔低头避桃李，英华今发岁云秋。盛时已过浑如我，醉舞狂歌插满头。"且看那些桃李一般的当朝权贵，如何耐得住秋风吧！这位两鬓花白的老者，尚未失了雄心，也最终在年逾花甲时重返京城，重担丞相要职。
