1852年由英国人詹宁斯设计的专利抽水马桶
在英国，有身份的人从不在公开场合用“Toilet”这个词。如果是参加王室宴会，中途要去洗手间，据说你要告诉服务生，“May I have the chance to clean myself please？”中产阶级则用“the loo”，一旦用了“toilet”，基本上就入了最末一流。
世界上第一个抽水马桶是一个英国贵族诗人发明的。1596年，伊丽莎白女王的教子约翰·哈灵顿发明了第一个有水箱和冲水阀门的木制座位，取名ajax，还在女王到访时骄傲展示了自己的发明。据说女王非常欣赏，为自己定做了一个一模一样的。但是，这项发明由于排污系统的不完善而没能得以推广。直到1848年，英国政府制定法律，规定每幢新房屋都必须安装适当的污水处理系统，抽水马桶才得到大幅改善和推广。1861年，英国管道工托马斯·克莱帕发明了一套先进的节水冲洗系统，废物排放才开始进入现代化时期。
