携带有BRCA1或BRCA2基因的女性患乳腺癌的风险更高，但其生育能力也要比没有这两种突变基因的女性高出50%左右。据此计算，只需四代人的时间，几乎世界上每个女性便都有可能携带有这两种基因。但为什么现实并非如此？澳大利亚阿德莱德大学遗传学家杰克·达·席尔瓦日前指出，这要多谢我们的祖母。发表在《英国皇家学会学报－B辑》上的论文指出，人类进化中95%以上的时间以采集狩猎为生，在此情况下，是否有一个健康的外祖母帮忙照顾孙辈直接影响到一个家族的后代是否可以长大成人。在缺乏有效医疗手段的古代，带有BRCA1和BRCA2基因的女性通常会在绝经期后发病并去世，她们缺乏照料的孙辈的夭折率因此也就更高。正因如此，许多现代女性才幸而逃脱乳腺癌和卵巢癌的风险。