各式各样的人造卫星在太空中将地球层层包围。它们不但广泛用于通讯、天气预报、农业、林业和矿业的勘测，也使得世界上任何一个国家不再能够秘密移动它们的军队，使地球上任何一个建筑的具体位置都处在监控之中。这些并不是从前那些“星际探索家”所设想的太空时代。在上个世纪五六十年代，最初一批火箭发射升空时，美国和苏联的太空项目的目标是不断将人类送到更远的外太空，以争夺星际资源。如今，这越来越像是幻想。7月8日，美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机将最后一次执行太空任务，宣告美国30年的航天飞机项目正式结束。在过去30年中，这种航天器根本无法保证将人类安全送入太空，它已经两次杀死机组人员，并在试飞中屡屡失败。太阳系中的机器人探险活动还将继续，但它已经遭遇了边际效益递减的风险：有价值的发现越来越少，为此支付费用的公众的兴趣也在消弭。■
——《经济学家》2011.7.2
