李娜与丈夫姜山（摄于2006年）
2002年，李娜进入华中科技大学就读，并与姜山确立了情侣关系。吃住在校园，除了学习和吃中药调养身体外，她还参加除网球外所有在学校开展的体育活动，跆拳道、乒乓球、羽毛球，甚至体育舞蹈和现代舞。回忆起大学生活，李娜说：“在学校的两年，我从不谈也不想知道网球的事，更不打网球。”
“她看起来就是个普通的大学生。”曾晶还记得当时采访完李娜，他打车送李娜去汉口吃饭，两人谈了一路。“没谈职业网球，说的全是学校读书的事。她还说要来我们报社实习，反问我：‘怎么每个报纸做得都一样？没想过做一些不一样的东西吗？’”
李娜并不知道，与学校一墙之隔，中国网坛正在酝酿变革。“2002年釜山亚运会，中国队在网球项目上没有拿到一枚奖牌，这次惨败令我们有了深刻反省，闭门造车只能是死路一条。”时任釜山亚运会中国网球教练的湖北人马克勤回忆道。一些尝试职业化的地方队也迎来了发展的高峰。“以天津网球为例，他们不仅派队出国参赛，而且从2001年开始就派队员到美国国际网球学校训练，除了彭帅以外，受过培训的王钰等男队选手也是国内最好的球员。”
2002年底，时任国家女子网球队主教练的余丽桥找到李娜，话说得狠：“拍子是你手中的枪。你丢了它，别人就不会记得你。你什么都不是。”李娜“一副爱理不理”的样子，说：“我钱够了，不想打。”“你先去读书，有朝一日我会领你回来打的。”余丽桥撂下这句话就走了。此时的余丽桥，执著地认为，以李娜的能力，如果和李婷继续配双打，冲击2004年奥运会成功的可能性更大。因此，2003年“非典”期间，她以儿子要参加中考为名向国家队请了半年假，不停奔波在武昌和汉口之间，劝说李娜。
2004年，李婷、孙甜甜获奥运会双打冠军，让网球在中国得到了空前的重视。虽然郑洁的单打成绩出众，但是从个人能力上来说，李娜依然是中国网球界最被看好的单打选手。总局新任网管中心主任孙晋芳特意到武汉劝说李娜复出。回想那次谈话，李娜曾说：“其实当时她第一次跟我谈话的时候，我觉得她不像一般的领导那么死板，不像他们只会说‘你看国家培养你这么多年’之类的话。我接触的领导里面，很少第一次谈话的时候会告诉你：‘你要为自己想。’”
李娜复出后的教练潘兵说：“其实，李娜心里根本离不开网球，孙主任当时承诺，以后中心会为球员提供更多的训练比赛经费，同时在教练、科研、生活等各方面都全力支持，这让李娜感觉前途很光明，她有机会打更高级别的WTA巡回赛了。”
不过，在真正决定复出前，李娜却犹豫了。“她当时跟我聊了一个晚上，就是怕复出后打不好。”李娜的母亲李艳萍告诉本刊记者，李娜一直很有主见，“但那次她的选择真的很艰难，我就跟她说，如果打不好最多就是再回学校读书，可如果不尝试，就真的要永远告别她最爱的网球了”。
复出之后的李娜势不可挡，相继在北京、通辽、乌兰浩特的3站ITF女单赛事中夺魁，并在广州国际女子公开赛上连胜8场，夺得单打冠军，成为第一个在WTA巡回赛中夺得单打冠军的中国选手。没有人注意到这背后的各种付出。“恢复性训练的一个半月里，大运动量让李娜浑身难受屁股疼，她都能坚持下来，非常刻苦。”余丽桥说，“她刚复出没积分，找国家体育总局申请的外卡从低级别赛事开始打积分。以前网球队只有中石油一家赞助商，孙晋芳上任后拉来了很多赞助，教练一个月有1万多元训练经费。”
重返国家队后，谁来带不断为中国网球创造历史的李娜一度曾成为争议的焦点。此时，李娜和余丽桥的矛盾基本上公开化，李娜对余丽桥爱理不理，心高气傲的余丽桥也不愿“热脸贴别人冷屁股”，新任国家女网主教练蒋宏伟带过李娜一段时间后也不了了之。2007年，国家队为李娜重新选择教练时提供了3个人的名单：余丽桥、潘兵、姜山。而李娜最终选择了自己的丈夫——姜山。
2011法国网球公开赛，李娜与教练莫滕森进行赛前训练
从“内心很多地方不坚定不确定”、打不好就要瞄一眼全运会看台上的余丽桥时期，到“冲着四大满贯赛看台上怒吼发泄”的姜山时期，不断感受着国际职业网球氛围的李娜日益坚信：“网球是一个个人项目。”而这种意识，也曾数次引发了她与孙晋芳代表的国家队、网管中心的矛盾。
“打职业赛，要提前做好计划，围绕四大满贯赛安排好比赛。”李婷告诉本刊记者，“澳网在年初，那就要在澳网之前选两三个天气和场地接近澳网的赛事热身，慢慢进入大赛状态。三四月份没什么比赛，我们往往选择参加西亚的迪拜、卡塔尔赛，一是离得近，二也是一级赛事，积分和奖金都比较高。选比赛是有讲究的，我在2004年奥运会前，成绩中上，每年会选三四个三级赛事，然后选一些二级赛事，少量的一级赛事。赛事级别高，分值也高。但没有小比赛的积累积分，打高级别赛事常常要从资格赛打起，如果首轮出局，不仅积分上不去，对自信心也是一个打击。‘单飞’之前，提前半年定比赛，交到中心那里批经费。能给的经费不一定，要根据国家经济状况定。然后由国家帮着办签证、联系酒店等后勤事务。问题在于，运动员之间是有能力和个体差异的，如果以保证团队行动为前提，在选择赛事上就会有局限，而这种局限也会引发一系列问题。”
事实上，在了解了职业网球规律后，网管中心也开始思考“中国特色的职业化”的利弊。北京奥运会网球成绩不理想，让决策层联想到2005年广受关注的“彭帅单飞”风波。当时彭帅一方认为，中国女网和其他项目的国家队一样，选手们训练、参赛以及奖金分配，都由项目中心或国家队管理。这种“中国特色的职业化”虽然让“金花”们取得了一定的突破，但却很难让她们成为世界顶尖选手。因为相比于国外以个人为单位，用比赛奖金和商业赞助来平摊训练、参赛费用的方式，“中国特色的职业化”对运动员的激励作用显然有限。
北京奥运会后，各方终于决定迈出职业化“最关键”的一步——放女网四朵“金花”单飞。对于四“金花”来说，真正单飞之后的路并非想象中的康庄大道。她们必须自己制订比赛计划，聘请教练、医生以及经纪人等。此外，虽然“金花”们上交网管中心的比赛奖金和出席商业活动所得的比例从原先的60%缩减到8%和12%，但要组建一个高质量的团队，并要在全世界不停地比赛，她们的资金并不算充裕。以彭帅为例，她当年聘请的外教周薪便高达3200美元，而李娜在打入2011年法网半决赛后接受采访时表示，她一天的训练支出在1万元到1.5万元人民币。
另一方面，“单飞”现在仅适用于李娜、郑洁这些能够赢得比赛获得赞助的“金花”，对那些尚未成名的青少年球员，“单飞”的成本显然不是一般家庭可以承受的。
2008年，李娜肋伤痊愈复出后，立刻在黄金海岸用个人第二个单打冠军证明了自己的实力，成为中国女网历史上第三个总奖金额超越100万元大关的球员（继郑洁、晏紫后）。北京奥运会上，27岁的李娜闯入女单四强，连胜库兹涅佐娃、大威廉姆斯等世界顶尖选手。
2011年，29岁的李娜迎来了自己的又一个巅峰。年初的WTA顶级巡回赛澳大利亚悉尼站比赛，李娜在决赛中击败了前世界第一克里斯特尔斯，首次获得WTA顶级巡回赛冠军。在接下来的澳网，李娜与个人职业生涯的首个大满贯冠军擦肩而过。但李娜已经为中国网球开辟了新的篇章，这也是亚洲女子网球选手第一次杀入大满贯女单决赛。
2011年6月4日，作为赛会6号种子出战的李娜在法网决赛中击败卫冕冠军斯齐亚沃尼，终于成为第一位夺得大满贯的中国球员，站在了职业生涯的巅峰。■
更正启事：本刊第24期《李娜：成长的快乐与成熟的烦恼》一文中，“父亲去世，母亲后来再婚，李娜心里难免会有一些抱怨”一句出自其他被采访对象而不是曾晶。“2002年她退役，我问她原因，她说：‘打低级别赛事没出路，打了这么长时间，领导可以争奖金、分房子，我也就这样了。而且姜山也退役了。’”应为：“2002年她退役，我从其他一些渠道了解到原因在于，她认为：‘打低级别赛事没出路……’”特此更正。
