目前，天文学界寻找地外生命的尝试主要着眼于一个关键标准：水。科学家认为，只要在行星表面有液态水的存在，就可能存在生命。然而，西雅图华盛顿大学的行星学家罗瑞·巴尼斯却不这么看。在最新一期《天体物理学通讯》上，巴尼斯指出，火山活动是与液态水同等重要的决定因素。在地球的早期历史中，火山喷发将地底深处的二氧化碳和水蒸气带到地表，创造出支持光合作用的环境条件，才有了今天生机勃勃的地球。火山活动过少如火星，或是火山活动过多如木星，都不足以满足生命进化的要求。巴尼斯表示，按照这一标准，一度认为极有可能存在生命的行星GJ581d，由于数据显示其潮汐引力还不足以引发足够多的火山活动，或许应当从寻找ET的备选名单中排除。■
