无论是在神话中、文学里还是战场上，白马圣洁、荣耀的形象经久不衰。一份最新发表在《自然—遗传学》上的研究表明，所有白马的祖先均可追溯至2500多年前的一匹灰色雄马或者雌马。灰马出生时原为深色，随着年龄增长毛色渐淡，到6～8岁毛色全白时，由于毛下的皮肤仍是黑色，因此整匹马看起来是灰色的。瑞典乌普萨拉大学的研究小组从800多匹8种不同血统的灰马中，找到了马毛从灰至白的突变基因。但是，这样的马匹在自然环境中无法存活，当古代出现这样一匹马时，一定是得到了人类的仔细照料，并将其育种繁殖。但不幸的是，缺陷基因除了引起毛色退化外，还会引发皮肤癌，约有75%超过15岁的灰马有良性黑色素瘤，在某些情况下会发展成恶性黑色素瘤。■
