长着鸭子的嘴和脚；下蛋却又用母乳喂养后代；一半时间生活在陆地上，一半时间又待在水中……集如此多的古怪特性于一身，难怪当这种澳大利亚特有的动物刚被介绍给欧洲人时，许多著名的生物学家会认为，鸭嘴兽不过是一个拼凑出来的噱头。虽然科学界早已接受了鸭嘴兽的独特存在，但直到上周，由美国华盛顿大学韦斯利·沃伦率领的研究小组成功破译了鸭嘴兽的基因图谱，它在进化树中的精确位置才得到确定。通过比对鸭嘴兽与其他动物的基因图谱，研究者指出，乳汁的产生开始于距今1.66亿年前，那时，哺乳动物刚刚从蜥形类动物中分化出来，鸭嘴兽的祖先就出现于这个阶段。此外，在许多与功能相关的基因上，鸭嘴兽既拥有哺乳动物的类似基因，也拥有鸟类的类似基因，这便解释了它为什么显得“脚踩两只船”。■
