“传统图书业的最后一个堡垒在鲍德思书店穿上战衣加入电子图书大战之后终于也被攻破，谁也不能再否认，阅读的革命已经成为现实。”
2月的最后一个周末，素来宁静的大学城安娜堡（Ann Arbor）里最轰动的事，或许便是鲍德思（The Borders）概念书店的开幕庆典。
1971年，就是在这座位于美国密歇根州东南角的小城，路易斯·鲍德思和汤姆·鲍德思兄弟迈出了通向图书零售业的第一步。那时候，他们经营的鲍德思书店不过是一家主打二手书业务、面向密歇根大学和其他学校里穷学生的不起眼的小店。然而，37年后，经历几次成功的并购和历年的扩张，它已经成为年销售额41亿美元的全美第二大图书连锁店（仅次于老牌的巴诺书店Barnes & Noble），而且是增长速度最快的一家。此外，它旗下的瓦尔登书屋（Waldenbooks），更是全世界商场及机场图书零售店的领头羊。
开在沃特斯购物中心里的鲍德思新店，面积近2700平方米，它是鲍德思集团2008年计划新开的14家概念店中的第一家。在全球图书零售业都在致力于降低经营成本、减少物流开支的今日，一家如此巨无霸式的实体书店实在有些逆历史潮流而动的味道。但是，鲍德思集团的首席执行官乔治·琼斯（George Jones）成功说服股东，他并没有失去理智。
在他看来，鲍德思概念店是一种新的“店中店”商业模式。一个例子是，当你准备买一本非洲旅游指南时，除了琳琅满目的书和地图，你还可以在书架旁边找到GPS导航仪、便携式DVD、数码相机、MP3播放器、充值手机等相关产品，而在健身类书架边上，理所当然地放着瑜伽垫和哑铃。
这个概念并不新鲜。沃尔玛和Target等大型综合超市中，已经开始此种尝试，而如果你愿意放弃亲手挑选的乐趣，在网络图书零售巨头亚马逊的网站上，迷宫般的链接更可以将你指向几乎所有日用品，从袜子到高清电视，从别针到小拖拉机。
但是，鲍德思却是第一个实现跨界的传统书店——那个在几百年的定义中，读者流连于成排的书架间，或坐在皮沙发里静静阅读，周围弥漫着油墨纸张的气息，以及温暖怀旧的咖啡味道的地方（顺便提一句，一直以来，鲍德思选择“西雅图最佳”（Seattle's Best）而非同样源自西雅图的“星巴克”作为自己的合作伙伴，而这两者常被视为老式咖啡文化与现代咖啡文化的比对范本）。而且，乔治·琼斯真正的“杀手锏”，也是他迈出的或许最离经叛道的一步，是概念书店中新设的一个重要部门:数字中心。
“消费者可以在这里定制个性化的CD，下载书和音乐，出版自己的作品。”2月22日，乔治·琼斯在安娜堡概念书店的剪彩仪式上说。商业嗅觉灵敏的媒体早已抓住短短一句话中传递的重要信息——代表图书零售业中书店一环的鲍德思从此将脚踏两只船，同时涉足于惯常解读中水火不相容、“一个的兴起很可能导致另一个灭亡”的电子书与实体书业务。尽管这一举动引发的反响远远比不上两个月前亚马逊推出Kindle电子书阅读器时的热浪，但它却具有更大的标志性意义。《今日美国》相关报道使用了“鲍德思的全新面貌”作为标题，而一名出版人索性在博客中写道：“传统图书业的最后一个堡垒在鲍德思书店穿上战衣加入电子图书大战之后终于也被攻破，谁也不能再否认，阅读的革命已经成为现实。”
鲍德思为什么要加入这场战争？要回答这个问题，我们或许应当先弄清楚，这是怎样的一场战争？
2月25日，著名商业策略与市场调查公司“环球产业分析家”（Global Industry Analysts）公布了《在线图书:全球商业策略报告》。在访问了全世界167家涉足电子图书产业各环节的公司后，这份报告指出，2007年，美国在线图书市场为48亿美元，据预测，到2010年，全球市场总额将达到95亿美元。
这个数字并不大。作为对比，J.K.罗琳的哈利·波特系列最后一本《哈利·波特与死亡圣器》，全球首发的头24小时就卖出了1100多万本，即使全部按照亚马逊上目前的折扣价20.99美元（原定价34.99美元）计算，当天销售额也高达2.3亿美元。虽然这种计算未必准确，却能大致反映出目前实体书与电子书的销售状况。
如果真的有时间机器，把时针拨回到2000年，我们或许会发现，8年前电子书之热，可能远超今日。是时，斯蒂芬－金开始在互联网上发表自己的小说《植物》（The Plant），读者每付1美元才能看到更新的一章。随后，时代华纳、兰登书屋、西蒙舒斯特、现代图书馆以及麦格罗－希尔等举足轻重的出版商纷纷宣布，将开展电子图书的出版工作。微软针对手持便携电子设备的阅读器软件Reader和Adobe公司推出Acrobat软件，雄心勃勃地准备为电子书格式制定行业规范。而汤姆逊多媒体公司（Thomson Mutimedia）当年9月发布的售价300美元的掌上阅读器，更被欢呼为纸质书的终结者……然而，7年过去，当年还在实验室中的iPod及其播放下载软件平台iTunes俨然已成音乐电子化运动的霸主，电影和电视节目借助网络传播销售的趋势也方兴未艾，动手最早、看起来最容易的图书电子化，却并没有实质性的突破。
的确，在古腾堡计划、谷歌图书馆以及无数富有共享精神的网民的推动下，今天的互联网上，已经可以找到为数众多的电子图书资源——绝大多数免费。在电脑屏幕前看书成为许多人的习惯，并且涌现出大量针对此种阅读习惯的作品。移动阅读成为手机、PDA、PSP、MP4播放器、电子辞典等电子设备的一个附加功能。以此为背景，当索尼和亚马逊在2006到2007年相继推出电子书阅读器，并宣告图书2.0时代将由此到来之时，相当大的一股声音是:我们早已经实现了电子化阅读，为什么还需要它们？
但是，非常重要但却常被忽略的一点是，在索尼和亚马逊电子阅读器问世前，几乎所有电子图书产业的探路者，都未能找出一种成功的商业模式。习惯了免费内容的网络读者并不那么乐意掏出信用卡付账，页面广告盈利的手段也不适用于所有图书。作家、出版社、图书零售商依然依靠一个世纪以来纸质书传统的利润分成系统获取各自最主要的收入，而网络盗版被视为侵蚀这一系统利益的首害。2000年曾跃跃欲试于电子出版的许多出版社后来都放缓或者收回了推出电子化新书的脚步，主要原因便是担心这样会加速网络盗版的速度，减少图书的销售量。
美国国家艺术基金会（National Endowment for the Arts）2004年公布的一份调查报告经常被用来当做图书业在网络冲击下萎缩的一个证据。这份报告指出，2004年，仅有57%的美国成年人一年中读过任一本书，而10年前的数字是61%。不过，在下结论之前，最好先注意一下这些事实:在1994年，没有iPod，没有PSP，手机还是又蠢又大几乎不能提供任何娱乐功能的黑砖头，互联网上的站点不超过100万个（而今天的数字是2亿个），DVD播放器还在萌芽之中，度假旅游还没有像今天这样流行——简而言之，一天仍旧只有24小时，但在今日，占用你时间的选择却比历史上任何一个时期都更丰富，阅读的时间成本和机会成本都在增加。佛罗里达大学新闻学教授明迪·迈克亚当斯（Mindy McAdams）这样为之定义:“这是一个分心的时代。”
即使是在一个分心的时代里，书依然有它的庞大市场和受众。根据《2007年不列颠百科全书年鉴》，2005年，美国出版商的净销售额为3460亿美元，比2004年增长了5.9%，其中教科书市场就占了47亿美元。尽管亚马逊在吸引眼球上占据上风，但数据显示，在买书的人中，68%还是选择在传统书店完成购买。《今日美国》的一项调查更加有趣:在网上阅读免费电子书越多的人，在现实中就越可能成为实体书的购买者，为此花的钱也越多。
为什么？明迪·迈克亚当斯给出的答案是“印在纸上的字和显示在屏幕上的字是不同的”。
她教的学生，几乎与互联网同时成长，但是，即使是这些已经养成互联网阅读习惯的新一代，在阅读长篇大论的文章或小说时，多数还是会选择打印下来再看。“人们已经习惯在网上搜索（Search）、浏览（Browse）、交谈（Chat），但是很少在网上阅读（Read）。”
微软电子阅读部门的比尔·希尔（Bill Hill）曾深入研究人们的阅读模式，在他看来，目前的电脑屏幕显然并不适合阅读，而这是一个由人眼的结构与功能决定的生理问题。“书经历了550多年的技术演进，完全为适应距离眼睛和处理信息的大脑的那4到5英寸而设计。这是一台高清晰扫描仪，可以在1秒钟内扫描5个对象，在20毫秒内从对象间移动，而且可以持续几个小时这样做。”由此，美国《新闻周刊》记者史蒂文·李维（Steven Levy）在2007年11月17日发表的封面故事《阅读的未来》中指出，几个世纪以来，最适合人们阅读的载体早已确定，那便是你可以捧在手中、放在眼前，歪倒在床上慢慢细看的东西——书。
的确，目前的许多便携电子设备也能够满足这一点。“然而，直到最近，所有这些多功能设备都未能免于下面三种问题之一的困扰:电池寿命，屏幕大小，以及阅读舒适度。”电子墨水（E-ink）公司市场总监大卫·杰克逊（David Jackson）指出。
这三个问题其实互有关联。广为使用的液晶显示屏采用背光照明，在外界光源直射时容易反光，而且短时间阅读便会令眼睛疲劳。此外，它的耗电量也相当高。根据杰克逊所做的计算，要令一块12英寸的显示屏工作20小时，至少需要36节AA电池，总重约2.5磅。即使换成新一代的高容量电池，也很难满足需求。因此设计时，常常需要在大屏幕与厚重机身（主要是因为电池重量）间平衡取舍。结果是，无论选择哪一种，都会间接影响阅读舒适性。这便意味着，它们很难对保持传统阅读习惯的人构成强大的吸引力，更不用说诱使人们为蹩脚的服务付费了。
“我要的不是一种电子产品。我要一本书。”杰克逊回忆道，从一开始就Kindle的研发接触电子墨水公司，亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）就反复这样强调。而他之所以找到电子墨水公司，便是因为，这或许是世界上最有可能把一块显示屏变成一本强大的好书的地方。
从哈佛广场沿花园街向西北方向，走10分钟，就能上到康科德大街。因为是当年美国独立战争的中心，波士顿和坎布里奇的许多街道都带有历史的烙印，比如这条街，显然是为了纪念1775年拉开独立革命序幕的康科德之战。数到733号，一栋并不太起眼的米黄色办公楼立于眼前。这栋楼里，也酝酿着一场革命——印刷术的革命。
由麻省理工学院媒体实验室副教授约瑟夫·雅各布森（Joseph Jacobson）创立于1997年的电子墨水公司，就在这栋楼里办公。这家只有121名员工、其中倒有82个技术人员的小公司最近格外引人注目。原因在于，索尼阅读器（Sony Reader）和亚马逊Kindle这两大近期推出的电子书阅读器，虽然在市场上针锋相对互不相让，骨子里却是同门兄弟。它们的核心技术，都是电子墨水公司研发的电子纸显示技术（Electronic Paper Displays，简称EPD）。
自从索尼阅读器和亚马逊Kindle上市以来，对它们的显示能力可堪媲美真书的赞誉之词到处可见。但是，任何事先的准备都无法削弱亲眼所见时的震撼。尤其是比索尼阅读器晚些推出的亚马逊Kindle，从一块显示屏上，几乎可以感觉到新闻纸的纹理与油墨的微凸。当阅读体验可以等同于纸质书时，电子书对于一个经常阅读又经常旅行的人的诱惑变得无法抗拒——你以前能想象背着一套《不列颠百科全书》到处走吗？而内存告诉你，里面至少还能装下20部《莎士比亚全集》。
让这一切成为可能的是麻省理工学院媒体实验室从90年代中期开始进行的一系列创造性研究。那时，研究的重点是无线电子纸。这张“纸”的结构，有点像夹心饼干。最上面的一层是透明的氧化锡铟薄膜网格，中间是一个个装有白色颗粒和黑色染料的透明微型密封胶囊，最下面一层则是带电的聚合物薄膜网格。电子纸中内置无线信号接收器，它可以接收到电脑发送出的无线或红外线信号，将其转化为电脉冲。当底层的聚合物薄膜带正电时，微型胶囊中的白色颗粒会集中到下部，黑色染料则汇集于带负电的上方，该处网格就会呈现黑色。而当底层聚合物薄膜带负电时，上方就会呈现白色。这样，在“电子纸”的表面，就可以显示出如同印刷物的黑白图案和文字。
这一技术是此后电子墨水公司赖以起家的关键，但是，它也有一个缺陷。由于单个网格的显示非黑即白，缺乏灰度过渡，看上去并不十分自然。而且，微型胶囊中的黑色染料与白色颗粒时间久了也会混合，令显示模糊不清。2002年，电子墨水公司的研究人员对此加以改进，新的微型胶囊中，使用的是带正电的白色素颗粒和带负电的黑色素颗粒，除此之外，还加入了澄清的液体隔在两种色素颗粒之间，这样便减少了它们混合的机会。此外，新一代的专利薄膜网格Vizplex可以一半带正电一半带负电，令半阶灰度显示成为可能。在此基础上，将显影薄膜Vizplex与薄膜晶体管（TFT）背板组合起来，制成电子纸显示模块，便构成了新一代电子书的主体结构。
电子纸显示技术的另外一个优点是，因为在一次电脉冲——“翻页”——后黑色素和白色素的位置保持稳定，直到下一次电脉冲，在这期间可以不消耗能量。这就意味着，如果你愿意对着显示屏上的一行莎士比亚诗句默思半日，尽可以这样做而不用担心电池耗尽。而不用背光仅需电脉冲改变色素位置的显示方式，又使得它极为省电。理论上，同是一块12英寸的显示屏，工作20小时，采用电子墨水技术仅需1节AA号电池。实际中，以索尼阅读器为例，电池充满一次后，可以连续翻页7500次。
2006年1月，索尼宣布推出第一款基于电子墨水技术的索尼阅读器PRS-500，并于4月正式上市销售。它还同时在自己的电子书资源网站Connect eBook Store上提供一系列付费图书下载服务，用户可以借助eBook Library软件完成图书的购买和同步——几乎是iPod与iTunes关系的翻版。
不过，索尼的这一举措并没掀起太大的波澜，一个重要原因是，在图书业，索尼并不拥有优势资源。eBook Store中虽然号称提供1万多本书供挑选，但不少是早已没有版权的所谓“经典”，在网上流传甚广，随处可见，其中不乏像Booksinmyphone.Com这样基于手机平台、制作精美的免费资源。在图书业日益成为一种服务并以服务收取费用的今天，这样操作显然不令人满意。
在推广阅读器时，索尼选择了扩张欲相对较强的鲍德思作为合作伙伴，在270家鲍德思书店同时销售电子书阅读器。可这仅作为鲍德思的一项门店增值业务——就像它同时也卖小蜜蜂牌（Burt's Bees）天然护肤品。鲍德思本身并未参与索尼的电子书库建设，甚至反而是亚马逊的战略伙伴，在亚马逊网站上购买图书者可以选择到离自己最近的鲍德思书店取书，二者共享搜索数据库和页面。
如果亚马逊没有在2007年11月17日推出Kindle，索尼阅读器的前景会怎样？是赢得时间慢慢积累用户，最后做大，还是很快销声匿迹，淡出市场？
没有人知道。
因为亚马逊做出了大动作。
况且，它是亚马逊。
亚马逊的加入，令电子书市场蓦地热闹起来。挟以往在网络图书零售业建立的关系，Kindle一出，背后就是超出10万本图书的庞大书库支持，《纽约时报》销量榜上的112本书里，便有90本有Kindle电子版，而且以9.99美元的超低折扣价出售。此外，Kindle还提供包括《纽约时报》、《华尔街日报》、《福布斯》、《时代》等顶尖报刊的订阅以及免费无线高速下载服务。加之基于电子墨水技术的电子书阅读器本身的种种优势:轻便省电，容量巨大，可以随身装下一个图书馆……无怪上市不到一周，Kindle便卖断了货，直到现在还没有库存。媒体上，类似2000年时的欢呼风云再起，不过是换了个主角——“实体书将因Kindle而终结。”
饶有意味的是，就在2007年9月19日，Kindle即将推出的消息开始四处流传时，鲍德思与索尼扩展了原来协议的内容。鲍德思将销售索尼阅读器的门店数目增加到500家——甚至在华盛顿杜勒斯机场的门店中也能找到索尼阅读器的身影。此外，二者还合作将eBook Store的现有图书增加到2万本，并在此基础上构建鲍德思的电子书销售网站。
故事婉转曲折，终于回到我们的开始，2008年2月22日，鲍德思新开张的安娜堡概念书店中，位置醒目的数字中心，一排电脑前，鲍德思的店员耐心地教着形形色色的购书者如何从eBook Store上购买电子书，再如何将其同步到那本和《圣经·新约》差不多大小薄厚、带有皮封面的索尼阅读器中……
鲍德思要做什么？如果从现在的数据来看，这家书店似乎完全没有必要如此激进地走上电子化之路。刚刚过去的圣诞新年购物季，鲍德思的销售额增加2.4%，完胜同期销售额减少0.4%的巴诺书店。虽然IT媒体对电子出版的热情历久不衰，但目前看来最有希望的亚马逊Kindle商业模式是否真的可以经得住考验，现在还很难得知。
美国《新闻周刊》的报道中提到，因为亚马逊并没有从一些书店获得电子书的折扣，它以低价销售Kindle版的做法，颇有点赔本赚吆喝的感觉。
但是，鲍德思也并非没有自己的隐忧。规模扩大的背后，是物流成本的增加，随着能源价格日益上涨，图书零售业利润的削薄是可以预见的事。从2003年起，全球纸价持续上涨，根据权威的价格分析网站Purchasing.Com的数据，目前的纸浆价格是12年来的最高点，出于环保原因，全球的纸浆生产能力却在减少。油价的上涨会让问题在2008年第一季度变得更糟糕，而据分析家预测，这一上涨趋势并不会在短期内逆转。当纸价上涨到一定程度，必然反映到书价上，即使不考虑买书人会因为额外支出而减少购买，增加的占用资金也会令书店的经营风险增加。与此同时，随着人们阅读口味的逐渐多样化、小众化，在多个实体店中如何合理配给库存，也成一门学问。
“这些传统出版业固有的问题，已经不再是小打小闹修修补补就可以解决的了。”麻省理工学院比较媒体研究项目主任亨利·詹金斯（Henry Jenkins）说。《2007年不列颠百科全书年鉴》则大胆预测，以大幅度技术革新改变出版业的思路和操作已成必然，而这个转折点在种种因素的催生下，很可能提前到来。
“改变并不意味着颠覆。”明迪·迈克亚当斯说。人类阅读，出于不同需求，而当新的技术手段令多方式满足需求成为可能时，书，已经不再是必然的载体。可以预见到出版业在不远的将来发生的变化，电子化会是不可阻挡的潮流，但是，就像iPod和iTunes不管怎样流行，也不妨碍发烧友对黑胶唱片的热情，电子书，也永远不会取代一部分人对纸张和油墨的热爱。在真正实现了多样化选择的时代，小众的趣味反而更容易得到保障，正如长尾理论中所阐述的那样。至于在这场阅读革命中，谁会是2001年的iPod，谁又会是2008年的Napster，其实并不重要。
“也许，很有可能是一家中国公司呢。”左手索尼阅读器，右手亚马逊Kindle，脚下还放着开发测试阶段的一款彩色电子墨水阅读器模块，大卫·杰克逊意味深长地笑。■
（感谢麻省理工学院奈特科学记者奖学金项目提供资料并协助采访）
Kindle的快乐与哀愁
必须承认的是，尽管毁誉不一，亚马逊电子阅读器Kindle类似纸质书籍的阅读体验确实提供了足够诱惑。但要想复制苹果iPod在数字音乐领域成功的“iTunes模式”，它一方面要说服用户放弃诸多可读电子书的廉价消费电子设备而投靠Kindle，另一方面要应付诸多同类产品乃至于可卷曲电子阅读器的挑战，面前还摆着一个无法避开的对手：手机。
◎王宏宇
Kindle到底有多好卖？连恐怖小说大腕斯蒂芬·金都迫不及待地买了一部，还在假期用它看完了“一本半”小说后专门撰文，大书特书自己的电子阅读体验。在这篇名为《带电池的书——为什么不？》的文章中，这位8年前就试水电子书并赚得千万美元的“斯蒂芬大叔”拍着胸脯对Kindle褒扬有加。虽然对它不像宣传中所说的那样“看起来像一本平装书”而感到奇怪，对无用的键盘和粗陋的电子书封面表示不满，但还是大赞“10美元就能买本新书”，和浏览书目时“百万图书像纸‘天使’一样在眼前飞过”的美妙感觉，说它“轻薄、省电、简单”，甚至可以缩放字体和用一只手翻页，一切都做到“恰恰好”，连“需要在晚上为一本书充电”都变得不那么奇怪，而成为一种享受。不过，即便仅仅出于装饰性的考虑，斯蒂芬·金也不认为电子阅读器应该替代纸质图书，他给Kindle的定义是“一个里面装着故事的小玩意儿”。
Kindle确实应该骄傲。仅就阅读体验来说，此前所有基于液晶屏显示的电子书阅读器，甚至包括iPhone等内置电子书阅读功能的消费电子产品，无论是手机、MP4、PSP，还是GPS、EEE PC甚至数码相框，都不能与这款亚马逊三年磨一剑的产品所提供的划时代的电子阅读体验相比：Kindle配备的革命性电子纸显示屏，是全球各大顶尖公司的科学家们足足研发了35年才终于结出的胜利果实。不仅可以做到在日光下不反光和在暗处不晃眼，一周才充一次电，可以在美国境内的任何地方和任何时间以不到10美元的价格60秒内买到任何想看的书，并且比真的书更轻更薄。关键是，按亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯的话说，“用它阅读的感觉几乎和看纸质图书一模一样”。但亚马逊似乎对推广这个革命性的产品毫无信心，首发缺货不说，令华尔街和“粉丝”们不满的是，从去年11月到现在，尽管贝索斯一再表示“Kindle的表现超出预期”，但始终拒绝透露Kindle的实际销量，也没有给出“一个更为清晰的2008年业绩预期”。
贝索斯的解释是，Kindle的销量虽然没有打破纪录，但“需求强劲”是无可置疑的，只是Kindle目前的产能“也就刚好能够满足订单需求”。但这样的解释不足以令人满意。事实上，Kindle的关键部件——电子纸面板，和索尼此前推出的Libré阅读器，乃至市面上销售的数十种其他同类产品一样，都是基于电子墨水公司（E-ink）的电子纸技术，由供应商元太科技生产。而元太刚在不久前通过并购扩大了产能，它供货的其他品牌电子阅读器都没缺货，怎么能让亚马逊这样的大主顾首发6小时就卖断货，5天才补新货？抛开贝索斯到底是不是真心想卖Kindle不谈，极客们的抱怨主要集中在两个方面：一是Kindle高达399美元的售价足够买一台简版PS3或豪华版的Xbox 360，但功能相差太远，完全不值；另一方面，Kindle的服务目前仅在美国50个州提供，即便是与美国接壤的墨西哥和加拿大用户，也无缘享用。
“Kindle等新一代电子阅读器为用户提供了类似纸质书的阅读体验，未来前景很好，但目前的市场还很有限。”电子阅读器业内人士伊万（Ivan）说。他所在的公司成都宜锐科技是元太面板的众多买家之一，生产的最新款电子纸阅读器Star eReader和Kindle从原理到体验都没有根本上的不同，甚至比Kindle还薄1厘米。但从实际销售情况看，电子纸阅读器居高不下的售价成为普及的最大瓶颈，“仍然是属于金字塔顶端的消费”，因此只好收缩战线，转向生产传统的液晶屏电子阅读器和发展基于PC的电子书下载平台，“等时机合适时重新介入”。
在伊万看来，电子纸阅读器要想普及，最起码要达到的入门价位是1200元，虽然Kindle是划时代的产品，但也要遵循这个规律。但目前全球唯一能达到电子纸面板商业化量产的元太，“生产成本都远超过这个价位”。即便是贝索斯这样的号召力，亚马逊这样的品牌，在美国这样的高收入地区，所取得的销量也大都是出于赠送礼品的需要，远未达到普及的程度。“即便是亚马逊，做出出产Kindle的决策也花了两年，直到元太并购飞利浦电子纸业务，产能和体验都达到商业化标准，才真正介入。” 伊万说。而除了元太，其他电子纸面板厂商，包括更新一代的可折叠电子纸面板厂商，基本都还处于实验室阶段，离量产还差得很远。目前市面上的电子纸阅读器面板都来自元太，售价也大致差不多，最便宜的也要2500元左右。在另一家国内电子阅读器厂商津科从事开发的刘先生看法与伊万类似，津科的技术和市场占有率在国内都排在前列，而且目前生产的阅读器已经全部基于电子墨水公司最新的Vizplex技术，但售价并无明显变化，他认为电子纸阅读器的价格“短期内不可能大幅下降”。
而与此相比，传统电子阅读器由于技术成熟和产量大，成本已经可以控制在1000元以下，连电子纸的一半都不到，虽然液晶屏幕的用户体验远不如电子纸，但仍靠价格优势占据着市场主流。伊万更看好的是手机阅读，“手机人人都随身携带，虽然用的也是液晶屏幕，甚至可视面积比一般的液晶电子阅读器还小很多，但是有两个优点：一是全彩色，二是可以观看视频。Kindle等电子纸阅读器目前最大的弱点：一是屏幕响应速度慢，不能看视频，以前连翻页都费劲，现在这个问题解决了；二是只能显示黑白画面，没法做成彩色的——目前电子墨水公司的彩色电子纸由于还未量产，成本是黑白屏的4倍以上，大众根本没法接受。手机现正在慢慢培养用户阅读习惯，一旦可折叠电子纸面板量产，随时可以毫无阻碍地应用在手机上，那时恐怕就没电子阅读器的机会了”。
卓越亚马逊网的公关部经理田维斌认为，亚马逊之所以未在全球范围内推广Kindle，除了成本上的考虑，另一个重要因素是很多国家的网络环境未达到要求。亚马逊的Amazon Whispernet免费无线网络仅覆盖美国境内，即便如此，仍有用户抱怨联网速度太慢。还有一个值得考虑的因素是，模仿iTunes模式的关键，在于到底能提供多少自有版权的电子书籍——索尼电子阅读器能提供的数字是2.5万册，实际上现在看几乎已经失败了。亚马逊Kindle的数字是9万册，看起来至少比索尼成功。在中国，尽管超星、方正、书生、中文在线等几大数字图书馆的自有版权书籍加起来可能超过百万册，但卓越亚马逊目前和方正的合作还仅限于提供最多20页的试读，要想全面合作，恐怕要付出相当大的代价。出于同样考虑，去年底亚马逊刚推出Kindle后不久，澳大利亚最大的私营书商迪默克斯（Dymocks）就看准了这个空当自立门户，和荷兰iRex公司合作，在澳大利亚推出了类似Kindle的电子纸阅读器伊利亚特（iLiad），借此销售其自有版权的12万册电子图书。但迪默克斯并不提供无线网络售书服务，只能先在电脑上购买，再下载到阅读器上阅读。从销售统计看，用户使用这部售价高达899澳元（约6000元人民币）的电子纸阅读器购买的书籍多集中在计算机和管理类，未能体现出设想中的长尾效应，同时消费者对电子书的折扣不如亚马逊，以及无法利用无线网络购书等缺点怨声载道，效果得不偿失。
实际上，这家来自荷兰的iRex公司是飞利浦的合资子公司，早在两年前就曾在中国与几家报业集团合作推出电子阅读器订阅报纸的服务。伊利亚特阅读器在中国也有代理，目前iRex的产品面板同样来自元太，和Kindle异曲同工。不同的是，iRex在菲律宾有自己的电子纸生产基地，此前还曾高调与广州佛山联通实华合作，签署产业化合作协议，试图通过在中国设厂降低电子纸的生产成本。这本来为电子纸阅读器降价带来了另一个希望，但记者致电佛山联通实华副董事长、iRex电子纸大中华营销副总裁钟杰武时，他表示，与iRex的合作“因为技术上还没有满足我们的要求，所以尚未正式开始”。
实际上，电子纸阅读器技术的研发已经到了“最后1公里”的关键时刻，未来两年内的市场将成倍增长。现在，包括富士通、西门子、Ntera、飞利浦等在内的十几家厂商眼看都将有商业化产品面世。面对巨额利润，巨头们之间只争朝夕的火药味堪比太空竞赛。一旦通过实验性产品获得所需要的市场反馈，市场争夺战也许在5年之内就会尘埃落定。
Kindle可以松一口气的是，毕竟电子墨水公司和元太合作提供的电子纸面板，仍然是目前市面上唯一成功量产的，但先发优势很难永远保持，Kindle等平板式“硬屏阅读器”独霸市场的局面今年就可能被打破：除电子墨水公司之外，Polymer Vision和Plastic Logic等公司的可卷曲电子纸面板也都将陆续量产，各大厂商明年量产彩色电子纸的蓝图，也不只是纸上谈兵。只要新产品的成本控制和运营模式得当，价格不菲的Kindle注定是一款过渡产品。远的不说，一个近在眼前的挑战者已经浮出水面：同样从飞利浦分出去的Polymer Vision公司，前几天在MWC世界手机通讯展上展示了5英寸折叠屏幕手机Readius，主打3G时代的手机阅读人群——Kindle研发了3年，人家研发了10年。这款手机目前已经进入量产，将于今年中与意大利电信联手推出，估计价格“不比中高端手机更贵”，要在年底之前达到10万部的销量。从样机效果看，Readius的可折叠电子纸屏幕比Kindle显示图片的效果更好，考虑到增长率超过300%的全球手机漫画市场，亚马逊在这场电子阅读器普及风暴里，到底是主角，还是过客，恐怕今年底之前，贝索斯就得给个说法。■
我们拿什么看书？
◎刘宇 汪琳
常看网络小说的人大多都听说过“九把刀”，“九把刀”的书迷都亲切地称他为“刀大”。这位原名柯景腾的台湾作者，1999年以小说《语言》成为网络作家，是台湾地区继蔡智恒之后最受欢迎的网络小说作者。时至今日，大多数大陆读者要依赖网络这一途径阅读他的作品，网下的纸本书只出版了名气最响的几本，版权还支离破碎地分散于不同的出版社。
如果说蔡智恒标志着网络小说的1.0版本，那么现在早已经是2.0版本，即网站边连载、读者边阅读、作者边写作。大陆目前最为著名的3大文学网站——起点中文网、幻剑书盟和三站联盟就是在这种环境下摸索成长的。起点中文网版权营销部的罗立介绍说：“网上写作有一个特点，几乎所有成功的网络小说都是上百万字的，这就要求作品本身有足够大的容量和结构。”网站编辑根据专业眼光挑选出一部作品，前期连载的10万字都是免费开放的。在这一阶段作品的点击量、注册用户的推荐票数、作品收藏量等因素，将成为作品是否具备收费价值的考核指标。事实上，这种传播方式导致了一种新文体的诞生，但习惯用互联网阅读的读者与纸本书的读者重叠率并不高。罗立说：“大家不过是按照自己的习惯各行其是，随意选择各自喜欢的阅读通道。互联网读者大都是随着互联网在中国的发展成长起来的年轻人，他们习惯于这种阅读方式。”
1998年10月，文化部与国家图书馆启动了中国国家数字图书馆工程，标志着中国数字图书馆工程进入实质性操作阶段。中国数字图书馆有限公司副总裁高芹还记得10年前对数字图书馆的描述，她说：“那时候的认识是基本正确的。现在数字图书馆有了一些新的服务模式，但没有被市场真正验证。要想真正实现数字图书馆的理想还很遥远，要经过漫长的等待。”她理想中的数字图书馆是要给用户提供深度的信息资源，系统是交互性的，有严格的电子商务机制，跟付费紧密相关。
台湾远流出版社数字出版部门负责人杜丽琴女士接受本刊记者采访时说：“台湾目前的电子书在出版和发行方面所占比重很小，每年台湾出版4万本纸本书，电子书的出版不到1000本。”杜丽琴介绍，台湾出版商多为中小企业，在缺乏明显的获利来源的前提下，多半不愿轻易尝试。取得版权是电子书平台商成功的关键。罗立认为，出版社做电子书都是附带业务，电子书未来发展的趋势还是移动终端。以随时随地随心随意为标榜的手持终端设备（如手机、PSP等）为代表的在线电子阅读方式将有可能获得更大的发展空间。
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