一直以来，科学家们认为，早已灭绝的尼安德特人与现代人在外貌上相差甚远。然而，通过对一个名为mc1r的基因的测序结果，西班牙和德国的研究小组在最新一期《科学》杂志上发表论文指出，至少有一部分生活在5万年前的尼安德特人，像现代的欧洲人一样，拥有红色的头发和白色的皮肤。Mc1r基因与人的肤色相关，如果它没有充分表达，人的肤色就会较浅:这是生活在高纬度地区的人为更有效地利用有限的阳光合成维生素D而进化来的遗传特征。在对从尼安德特人化石中提取的基因样本进行分析后，研究者预测，至少有1%的尼安德特人体内拥有两对未充分表达的mc1r基因，这些人的肤色和毛发，因此将和许多现代的北欧人相差不远。■
