9月21日，日本探测船“地球号”载着科学家起航。它将在南海海槽相对较薄的海层勘探，目标是钻入地壳与地幔之间的界面——莫霍洛维奇不连续面。这将是人类首次尝试钻入地幔层，科学家希望这次尝试能够揭开气候变暖的秘密、寻找有助解释生命起源的微生物及了解地震的成因。由于地底炙热的熔岩、天然气或石油层极为危险，所以“地球号”的钻探速度会很慢，预计1年后才深入地幔，整项计划预计到2012年完成。由地面至地球中心的距离约为6378公里，因此这次钻探虽会穿过地壳进入地幔，但离地核仍相距甚远。在“地球号”以前，人类在海洋钻探地心的纪录是2111米。“地球号”全长210米、宽38米、排水量5.7万多吨，是全球最大的海洋探测船。船上装有最先进的航行控制系统、航海图、雷达系统及全球最高的钻井架。■
