一直以来，历史学家将1431年泰国军队的入侵和劫掠认定为吴哥衰落的主要原因。但是，一个由澳大利亚、法国和柬埔寨考古学家组成的考察小组对吴哥遗址的最新调查，却给出了一种新的可能。运用雷达图像和地面勘查，研究者发现了大量以往被忽略的道路和运河，数千个池塘，以及74个神庙。复杂的灌溉系统显示，吴哥周围以种植稻米为主的农业区，向北方和南方延伸了8到10英里之多，而都城的总面积高达1158平方英里，远远超出以往估算。由这些线索推测，当时生活在吴哥地区的人口可能有50万左右。研究者指出，人口激增使吴哥不断向外扩张，兴修大量水利设施，砍伐原始森林以获取耕地。这些都增加了对环境的压力。研究者怀疑，砍伐森林、人口过多、水土流失退化以及大洪水，才是让吴哥变成不再适合人类居住的废墟的真正原因。■
