美国东部时间7月4日下午14时37分，在两次变更发射时间后，“发现号”航天飞机终于在肯尼迪航天中心顺利发射成功。天气原因反而促成了意外之喜:这是NASA有史以来第一次在美国独立日发射航天飞机。“发现号”此次任务代号为STS-121，它将把7名宇航员和2.5吨重的给养送至国际空间站，完成对国际空间站实验室的维修工作，同时测试机械臂的稳定性。在“发现号”携带的物资中，最重要的一个是美国制造的氧气制造仪，它可以让国际空间站上的宇航员人数增加到6名。实现与国际空间站的成功对接后，7月8日，两名宇航员进行了第一次太空行走，完成了部分维修任务，此后，他们还将进行一到两次太空行走。如果不出意外，“发现号”将于7月16日返航地球。■
