自上世纪50年代以来，科学家一直试图钻透洋底壳，让下面的覆盖物显现出来。这一目标还远未实现——海底地壳有4英里多厚。
但在太平洋开展的一个钻探项目已经往海床下面钻了近1英里，第一次暴露了地壳最外层下面的东西。一队美国和日本科学家从2002年开始在哥斯达黎加以西500英里处钻探，之所以选择这个地方，是因为理论上说海床扩展最快的地方，地壳会比较薄。大约1200万年前，太平洋这一地区以每年9英寸的速度形成地壳，比现在任何一个地方地壳扩张的速度都快。因为扩张速度快，下面粗糙的黑色辉长岩层离表层会比较近。在大海3900英尺以下，穿透了钢铁般坚硬的岩石之后，工程队钻到了岩浆慢慢冷却后形成的辉长岩，这是在海底第一次接触到辉长岩。因为海床覆盖了地球表面的60%，这些岩石应该能够显示地壳的形成过程和结构。■