众所周知，许多澳大利亚特有的大型动物在人类50000年前来到这块大陆上之后迅速灭绝。但为什么会出现这种情况，科学界一直都没有定论。有些专家认为，这是人类大规模的狩猎行为所导致，有人则猜测，早期定居者从海外带来了特异病毒，使动物大批感染死亡。科罗拉多大学的吉福德·米勒最近给出了一个与众不同的答案:人类大范围的烧荒开垦才是真正的罪魁祸首。米勒指出，对已灭绝鸟类蛋壳的放射性碳元素测定显示，在人类进入澳大利亚大陆后，这些动物的食物逐渐从营养丰富的草转为不那么有营养的灌木和树叶。他因此得出结论，当人类为了开辟农田或清理道路而放火烧荒时，这些动物便丧失了重要的食物来源，一些及时调整食谱的动物侥幸活了下来，而绝大多数动物则只能饥饿而死。■
