美国航天局将在8月2日向水星发射一枚航天器，“信使号”水星探测器将环绕地球、金星、水星飞行7年，并借助这三颗行星的引力最终进入水星轨道，“信使号”要到2008年才会首次飞越水星，直到2011年，在飞行了79亿公里之后才开始其主要的探测使命。美国航天局上一次向水星发送航天器是在1975年，“水手10号”曾三次近距离飞越水星，并向地球发回一小部分水星表面的数据。

“信使号”探测器是第一个进入水星轨道的航天器，但它还不足以和人们对火星、土星的探测相媲美，“信使号”将携带7种科学仪器，包括摄像机、检测化学物质的质谱仪、了解磁场的磁力计等。

在2012年完成探测任务后，“信使号”将继续绕水星轨道飞行，直到坠入水星。那时，将有一面美国国旗落在水星表面，表明美国人去了。■