北极的冰架是海水与降雪几千年间共同作用缓慢积累的结果。曾经一度，至少拥有3万年历史的古老冰层覆盖了加拿大埃尔斯密尔岛整个北部海岸。但后来，剩下的北极最大的沃德•亨特冰架，面积也只有443平方公里。通过分析卫星图像，魁北克城拉维尔大学的极地科学家沃里克•文森特及其同事发现，从2002年7月开始，这个北极最大的冰架也从中坍塌，形成了一个巨大的冰湖。在最新一期的《地球物理研究通讯》上，文森特指出，这是全球变暖趋势进一步加快的又一个显著证据。从1951年起，北极的气温每10年升高1/10摄氏度，但在1967年后，气温升高的速度达到了此前的4倍。目前，北极的冰层已经平均比30年前薄了一米多。■
