对于全世界的天文爱好者来说，这个8月将会是他们永生难忘的月份之一。根据比利时天文学家让•米乌斯的计算，在8月27日，火星和地球之间的距离为5576万公里，为过去60000年中这两颗星球相距最近的一次。
地球的公转周期是365天，而火星为687天。这意味着，每26个月左右，地球就能够追上火星并和它碰一次头。由于两颗行星的轨道都并非正圆，在“碰头”的时候，它们之间的距离也会略为不同。过了今年，下一次地—火的更亲密接触要等到2287年才会出现——相信现在的天文爱好者没有一个能够等那么久。从8月初起，在美国各大城市的望远镜商店里，天文爱好者们就开始为自己添置观测火星的重量级武器，而在许多书店，关于火星考察探险的科普和科幻作品也一下子上了畅销榜。■
