近来进行的一项旨在确定英国绵羊是否也患上了牛绵状脑病（BSE，即“疯牛病”）的调查遭到了令人尴尬的失败:用于研究的组织样本最终被发现是取自牛的，而并非绵羊。这样，绵羊是否也患有“疯牛病”就仍属未知。据1月11日发表在《自然》杂志网络版上的一篇报告，如果绵羊的确患有疯“羊”病并且能够将其传染给人类的话，它对公众健康的威胁要远胜于患有“疯牛病”的牛。根据伦敦皇家学院的尼尔·费格逊（Neil M. Ferguson）及其同事的估测，在最糟糕的情况下，BSE会由绵羊传染给人类，由此而生的新变异型克雅氏病（vCJD）将使死亡数字由单纯疯牛导致的5万～10万上升到15万左右。■
